De Okarito kiwivogel, ook wel Rowi genoemd, is een van de zeldzaamste en meest bedreigde soorten kiwivogels ter wereld. Hij komt oorspronkelijk uit het Okarito bos, gelegen in het Westland National Park in Nieuw-Zeeland, en is een van de vijf soorten kiwivogels die in het land voorkomen.
De Okarito kiwi kenmerkt zich door zijn kleine formaat, met een lengte van ongeveer 40 centimeter en een gewicht van ongeveer 1,5 tot 2 kilogram. De vogel heeft een roestbruin verenkleed met opvallende witte markeringen op zijn gezicht, borst en poten.
Door zijn teruggetrokken karakter wordt de Okarito Kiwi zelden in het wild gezien en is hij vooral 's nachts actief. Hij staat bekend om zijn lange snavel waarmee hij de grond afzoekt naar insecten en wormen, die zijn voornaamste voedsel vormen.
De vogelpopulatie begon in het begin van de 20e eeuw af te nemen door de vernietiging van zijn natuurlijke habitat en de introductie van roofdieren zoals hermelijnen, fretten en honden. In de jaren 1970 waren er nog maar ongeveer 150 Okarito Kiwi's in het wild over.
Om de soort te redden, startten natuurbeschermers in 1987 een kweekprogramma in gevangenschap, waarbij in tien jaar tijd met succes ongeveer 170 vogels werden gefokt. Sindsdien heeft de overheid maatregelen genomen om het leefgebied van de vogel te beschermen door roofdierpopulaties onder controle te houden.
Vanaf 2020 is de populatie van de Okarito Kiwi toegenomen tot ongeveer 500 vogels, waarvan 75% op roofdiervrije eilanden leeft. Deze positieve cijfers zijn een bewijs van het succes van de beschermingsinspanningen in de afgelopen jaren en bieden hoop voor het voortbestaan van deze bedreigde diersoort.
Samenvattend is de Okarito Kiwi een unieke vogelsoort die de schoonheid en diversiteit van de natuur in Nieuw-Zeeland weerspiegelt. Ondanks verschillende bedreigingen is de vogel erin geslaagd om te overleven met behulp van de inspanningen voor het behoud en het is noodzakelijk dat we onze inspanningen voortzetten om deze soort te beschermen voor de komende generaties.