De Europese nachtzwaluw, of Caprimulgus europaeus, is een kleine nachtvogel die behoort tot de familie Caprimulgidae. Zijn kenmerkende roep heeft hem de bijnaam "geitenzuiger" opgeleverd, hoewel hij niet echt geiten zuigt.
De Europese nachtzwaluw is een kleine en compacte vogel, ongeveer 22-27 cm lang, met een spanwijdte van 50-60 cm. Hij heeft een gevlekt bruin verenkleed, dat perfect past bij zijn natuurlijke habitat van droge en heidegebieden. De mannetjes en vrouwtjes lijken op elkaar, maar het mannetje heeft een witte vlek op de vleugels, terwijl het vrouwtje egaler gekleurd is.
Een van de interessantste aspecten van de Europese nachtzwaluw is zijn gedrag. Hij is strikt nachtactief en is het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang. Overdag rust hij op de grond tussen de heide, waar hij bijna onzichtbaar is dankzij zijn uitstekende camouflage. s Nachts voedt hij zich met nachtvlinders, kevers en andere insecten, die hij tijdens de vlucht vangt met zijn brede en gapende bek. De Europese nachtzwaluw heeft ook een unieke manier van slapen, die bekend staat als "zitten en slapen". Hij zit op een tak met zijn ogen dicht en ziet eruit als een klein bundeltje veren, terwijl hij rust en wacht op het vallen van de nacht.
De Europese nachtzwaluw is een wijdverspreide soort die in het grootste deel van Europa, Azië en Noord-Afrika voorkomt. Door het verlies van habitats wordt hij echter in veel gebieden als een kwetsbare soort beschouwd. De beschermingsinspanningen zijn gericht op het behoud en herstel van heidehabitats en het verminderen van de invloed van menselijke verstoring.
De Europese nachtzwaluw is een fascinerende vogel om te observeren, hoewel hij moeilijk te vinden kan zijn vanwege zijn nachtelijke gewoonten en perfecte camouflage. Zijn unieke roep en gedrag maken hem tot een geliefd onderwerp voor vogelaars en natuurliefhebbers.