De gewone nachtzwaluw, ook wel nighthawk genoemd, is een vogelsoort die in heel Noord- en Zuid-Amerika voorkomt. Het is een vogel met een groot aanpassingsvermogen die in verschillende habitats voorkomt, waaronder bossen, open velden en stedelijke gebieden. De nachtzwaluw staat bekend om zijn opvallende uiterlijk, ongewone gedrag en zang.
De nachtzwaluw is een middelgrote vogel met een lengte van ongeveer 25-30 cm en een spanwijdte tot 60 cm. Wetenschappers hebben twee ondersoorten van de vogel geïdentificeerd: de Chordeiles minor minor en de Chordeiles minor sennetti. De vogel heeft een gevlekt grijsbruin verenkleed, met een witte keel en onderdelen. Hun vleugels zijn lang en puntig, met een kenmerkende witte streep aan de onderkant.
Nachtzwaluwen hebben een ongewone manier van jagen. Ze gaan laat in de middag of vroeg in de avond de lucht in en gebruiken hun spitse vleugels om door de lucht te glijden en te draaien om insecten te vangen. Ze staan erom bekend dat ze verschillende insecten eten, waaronder motten, kevers en vliegende mieren.
Hun kenmerkende roep is een ander handelsmerk van de nachtzwaluw. De vogel maakt tijdens de vlucht een "plassend" geluid dat gemakkelijk te herkennen is. Vanwege zijn roep en nachtelijke gedrag wordt de nachtzwaluw vaak een "geitenhoeder" genoemd.
Tijdens het broedseizoen (juni tot augustus) bouwt de nachtzwaluw een eenvoudig nest op de grond op een beschutte plek, meestal tussen rotsen en vegetatie. Het vrouwtje legt 2-3 eieren, die ongeveer drie weken worden bebroed.
De nachtzwaluw wordt niet beschouwd als bedreigd. Zijn vermogen om zich aan te passen aan verschillende omgevingen en zijn grote verspreiding over het hele Amerikaanse continent hebben ertoe bijgedragen dat de populaties stabiel zijn gebleven. De vogel is echter wel kwetsbaar voor schade door menselijke activiteiten zoals habitatverlies, per ongeluk gevangen worden in visnetten en botsingen met auto's en gebouwen.
Over het algemeen is de nachtzwaluw een fascinerende en unieke vogelsoort die het bewonderen waard is. Zijn kenmerkende uiterlijk, gedrag en zang maken hem tot een favoriet onder vogelaars en liefhebbers van wilde dieren.