De sternachtzwaluw, ook wel witstaartnachtzwaluw genoemd, is een nachtactieve en cryptische vogelsoort die voorkomt in de bosrijke gebieden van Midden- en Zuid-Amerika. Deze nachtzwaluwsoort is relatief klein, ongeveer 23 tot 25 centimeter lang en weegt ongeveer 35 gram.
De sternachtzwaluw wordt gekenmerkt door zijn unieke kleur, een mix van bruin, grijs en zwart. De veren op zijn bovenlichaam zijn gevlekt en gestreept met donkere lijnen, terwijl de onderkant crèmekleurig is. Het meest opvallende kenmerk van de vogel zijn de stervormige witte vlekken op zijn rug.
De sternachtzwaluw staat bekend om zijn kenmerkende roep, die bestaat uit een hoge triller gevolgd door een reeks korte tonen. Dit geluid is vaak 's avonds en 's nachts te horen, omdat de vogel dan actief is.
De sternachtzwaluw komt voornamelijk voor in dichte, vochtige bossen, maar kan ook gezien worden in bosgebieden, savannes en koffieplantages. Deze vogelsoort is over het algemeen solitair en rust het liefst op de bosgrond, opgaand in de omgeving om roofdieren te vermijden.
De sternachtzwaluw voedt zich voornamelijk met insecten, waar hij tijdens de vlucht op jaagt. Het dieet van de vogel omvat kevers, motten en andere vliegende insecten, die hij vangt met zijn brede bek.
Ondanks de grote verspreiding van de sternachtzwaluw is er weinig informatie over zijn broed- en nestgewoonten. De vogel legt één of twee eieren op de grond, vaak in ondiepe holtes tussen bladeren en ander afval op de grond. Zowel het mannetje als het vrouwtje broeden om beurten de eieren uit en zorgen voor de jongen.
De laatste jaren wordt de populatie van de sternachtzwaluw bedreigd door habitatverlies als gevolg van ontbossing en uitbreiding van de landbouw. Daarnaast vormt het gebruik van pesticiden in landbouwgebieden een aanzienlijke bedreiging voor de voedselbronnen van de vogel. Er worden inspanningen gedaan om de overgebleven populaties van de sternachtzwaluw te beschermen en hun habitat te behouden.