De Southern Cassowary, ook wel bekend als Double-wattled Cassowary, is een grote, loopvogel die oorspronkelijk voorkomt in de regenwouden van Nieuw-Guinea en het noordoosten van Australië. Het is de op twee na grootste en op één na zwaarste vogel ter wereld, met volwassen mannetjes die tot 1,80 meter hoog en 150 kilo zwaar kunnen worden. Vrouwtjes zijn iets kleiner, maar nog steeds indrukwekkend groot.
Het eerste wat opvalt als je naar een Zuidelijke Cassuaris kijkt, is zijn unieke uiterlijk. Deze vogels hebben een kenmerkend, helmvormig schild op hun kop, waarvan wordt gedacht dat het een rol speelt bij geluidsversterking en bescherming. Hun lichaam is bedekt met zwarte veren die grof en haarachtig zijn, met een blauwe en rode nek en een felgele snavel.
Zuidelijke kasuarissen zijn omnivoor en eten verschillende soorten voedsel. Fruit, zaden en insecten vormen een belangrijk deel van hun dieet, maar ze eten ook kleine zoogdieren en reptielen. Door hun grootte en kracht zijn ze uitstekend in het openbreken van taaie noten en helpen ze bij de zaadverspreiding in hun leefgebied.
Deze vogels zijn solitair en zeer territoriaal, waarbij de mannetjes bijzonder agressief worden tijdens het paarseizoen van juni tot oktober. Vrouwtjes leggen eieren in grote nesten op de bosgrond en mannetjes zijn verantwoordelijk voor het uitbroeden en verzorgen van de kuikens.
Ondanks hun indrukwekkende grootte en kracht worden zuidelijke kasuarissen beschouwd als een kwetsbare diersoort door verlies van habitat en stroperij. Hun leefgebied wordt vernietigd als gevolg van ontbossing en uitbreiding van de landbouw, en ze zijn vaak het doelwit van jagers die hun vlees en veren op prijs stellen.
Er worden inspanningen gedaan om deze vogels te beschermen, waaronder het creëren van beschermde gebieden en inspanningen om illegale stroperij tegen te gaan. Het is essentieel om de Zuidelijke kasuaris te behouden, omdat hij een cruciale rol speelt in het behoud van het evenwicht van het ecosysteem waarin hij leeft.