De Rotszwaluw is een prachtige en winterharde soort die voorkomt in de noordelijke helft van de wereld, van Canada tot Scandinavië en Rusland. Zijn wetenschappelijke naam is Lagopus muta, wat uit het Latijn "stom hazenvoetkonijn" betekent. Deze naam geeft perfect de unieke kenmerken en het gedrag van de vogel weer.
Als lid van de korhoendersfamilie is de Rotspaardenhaas een middelgrote vogel, die meestal tussen de 450-900 g weegt. Zijn verenkleed is opvallend gevlekt en gecamoufleerd, met een mengeling van bruine, grijze en witte veren die voor een uitstekende camouflage zorgen in zijn rotsachtige en besneeuwde habitats. In de winter wordt het verenkleed van de vogel wit, behalve zijn staart, die zwart blijft.
Een van de opmerkelijkste aanpassingen van de Rotszwijnen zijn hun gevederde poten. Deze stellen de vogels in staat om zich gemakkelijk over sneeuw en ijs te bewegen, net als sneeuwschoenen. Ze fungeren ook als isolatie en houden de voeten van de vogel warm en droog bij vriestemperaturen. Deze eigenschap is vooral belangrijk voor ptarmigans, omdat ze vaak voorkomen in alpiene en arctische gebieden, waar de grond een groot deel van het jaar bedekt is met sneeuw.
Rotspinguïns zijn monogame vogels, paartjes blijven meestal vele jaren bij elkaar. Ze zijn ook zeer territoriaal en verdedigen hun nest- en voederplaatsen krachtig tegen andere vogels. Tijdens het broedseizoen vertonen de mannetjes uitgebreide territoriumdemonstraties, waarbij ze met hun vleugels slaan en bulderende geluiden maken om vrouwtjes aan te trekken. Vrouwtjes leggen tussen de 6 en 10 eieren in een ondiepe schraaplaag bekleed met plantaardig materiaal. De eieren komen na ongeveer 21 dagen uit en de kuikens zijn vroegrijp, kunnen lopen en zichzelf voeden binnen enkele uren na het uitkomen.
Rotsprinkhanen zijn voornamelijk herbivoren, die zich voeden met een verscheidenheid aan planten en zaden. Het is bekend dat ze voedsel opslaan in hun gewassen, waardoor ze kunnen overleven in gebieden waar weinig voedsel beschikbaar is. Ze zijn ook een belangrijke prooi voor roofdieren zoals vossen, arenden en uilen.
Over het geheel genomen is de Rotszwaluw een fascinerende en flexibele vogel die op unieke wijze is aangepast aan het leven in enkele van de meest onherbergzame omgevingen op aarde. Zijn gevlekte verenkleed, gevederde poten en territoriale gedrag maken hem tot een geliefde en iconische soort in de noordelijke gebieden van de wereld.