Malleefowl, ook bekend als Leipoa ocellata, is een unieke vogelsoort die voorkomt in de zuidelijke delen van Australië. Deze fascinerende vogels hebben een ongebruikelijk broedgedrag ontwikkeld waarbij het vrouwtje eieren legt in een gemeenschappelijk nest, dat vervolgens zonder ouderlijke zorg wordt uitgebroed.
Malleefogels zijn middelgrote vogels, variërend in lengte van 55-65 cm en met een gewicht van ongeveer 2-3 kg. Ze hebben een bruingrijs verenkleed met zwarte en witte vlekken op hun vleugels en een duidelijke witte oogring. Ze komen vooral voor in de mallee struikgewassen, bossen en wouden van zuidelijk en centraal Australië.
Het belangrijkste kenmerk van deze vogels is hun indrukwekkende nestgedrag. Malleefogels graven grote heuvels met een diameter tot vijf meter en een hoogte tot een meter om te dienen als hun gemeenschappelijke nesten. Deze heuvels bestaan uit zand, aarde en bladafval en worden gebouwd over een lange periode die kan variëren van 3-4 jaar.
Het incubatieproces van de eieren is ook opmerkelijk. Schildpadden vertrouwen op de warmte die wordt opgewekt door microbiële activiteit in de heuvel om hun eieren uit te broeden. Het vrouwtje legt elk jaar tussen de zes en 32 eieren in het nest. Nadat de eieren gelegd zijn, bedekken de vogels de heuvel met een laag organisch materiaal, zoals bladeren, om warmte en vocht vast te houden. Zodra de eieren zijn uitgekomen, moeten de kuikens voor zichzelf zorgen en graven ze zich een weg uit de heuvel.
Helaas gaan de populaties van Malleefuiken achteruit door habitatverlies, wilde roofdieren en menselijke verstoring. Er zijn maatregelen genomen om deze unieke vogels te beschermen. Enkele beschermingsmaatregelen zijn habitatbeheer, vossenbestrijding en roofdierbestendige omheiningen om verstoring van hun broedgebieden te voorkomen.
Samenvattend is de Malleefowl een opmerkelijke vogelsoort die enkele van de meest ongewone broedpraktijken van alle vogels ter wereld vertoont. Hun broedgedrag getuigt van het aanpassingsvermogen van de natuur en hun populaties zouden beschermd moeten worden zodat ook toekomstige generaties ervan kunnen genieten.