De zwarte zee-eend, wetenschappelijk bekend als Melanitta perspicillata, is een zee-eend die wijd verspreid is in Noord-Amerika. Een van de meest fascinerende kenmerken van deze vogel is zijn opvallende verenkleed dat hem onderscheidt van veel andere watervogelsoorten. Volwassen mannelijke surf Scoters hebben een zwarte kop, een wit lichaam en een fel oranje snavel die aan de basis vergroot is, terwijl de vrouwtjes donkerbruin van kleur zijn met grijsachtige wangen. Beide geslachten hebben opvallende witte vlekken op het voorhoofd boven de ogen, waardoor het lijkt alsof ze een bril dragen.
Een van de belangrijkste kenmerken die de zwarte zee-eend uniek maken, is zijn duikvermogen. Deze eenden zijn krachtige zwemmers die tot 60 meter diep kunnen duiken om zich voornamelijk te voeden met weekdieren, krabben en andere ongewervelde waterdieren. Ze gebruiken hun stevige en verdikte snavel om hun prooi onder water te pletten en in zijn geheel door te slikken. Men kan ze ook zien drijven op golven en duiken om te ontsnappen aan roofdieren of om een gebied te naderen waar voedsel in overvloed is.
Surf Scoters zijn trekvogels die in de zomermaanden broeden in de boreale bossen van Alaska en Canada en overwinteren langs de Pacifische en Atlantische kust van Noord-Amerika. Ze vormen meestal paren tijdens het paarseizoen en de vrouwtjes snavelen en vocaliseren met hun toekomstige partners om te bepalen of ze verenigbaar zijn. Na de paring leggen de vrouwtjes een legsel van vijf tot acht bruine eieren in een goed verborgen nest op de grond of in boomholtes in de buurt van waterpartijen.
Net als de meeste watervogels worden Surf Scoters bedreigd door habitatverlies, jacht, vervuiling, visnetten en olielekkages. De laatste jaren is hun populatie afgenomen, vooral in het oostelijke deel van hun verspreidingsgebied. Om ze te beschermen hebben natuurbeschermers gepleit voor het herstel en beheer van wetlandhabitats, de regulering van jacht- en visactiviteiten, de vermindering van vervuiling in mariene milieus en de implementatie van geschikte beheerpraktijken om olielekkages en de impact daarvan op wilde dieren te minimaliseren.
Tot slot is de zwarte zee-eend een verbazingwekkende vogel die wereldwijd tot de verbeelding van vele vogelliefhebbers heeft gesproken. Met zijn opvallende uiterlijk, duikvermogen en trekgewoonten is deze zee-eend een icoon van de Noord-Amerikaanse natuur geworden. Zijn bescherming is daarom een prioriteit geworden voor iedereen die de diversiteit, schoonheid en het belang van onze natuurlijke omgeving waardeert.