Het auerhoen is een grote wildvogel, ook wel bekend als het westelijke auerhoen, die voorkomt in de bossen van Europa. Het is het grootste lid van de korhoendersfamilie en weegt tussen de 1,5 en 6 kg. Het mannetje is groter dan het vrouwtje en heeft een opvallende zwarte snavel die hem onderscheidt van zijn neef, het wilgenhoen.
Het auerhoen heeft unieke fysieke kenmerken waardoor hij gemakkelijk te herkennen is in het bos. De mannetjes zijn zwart met witte spikkels op hun vleugels en ze hebben een indrukwekkende waaierachtige staart van veren waarmee ze vrouwtjes aantrekken tijdens de paartijd. De vrouwtjes vallen minder op en hebben een bruingrijze kleur die goed opgaat in de bosgrond.
Het auerhoen is voornamelijk een bosvogel die voorkomt in naald- en gemengde bossen in heel Europa. Hun leefgebied is in de loop der jaren echter drastisch afgenomen door ontbossing voor menselijke nederzettingen en landbouw. Er worden inspanningen gedaan om deze vogels en hun natuurlijke habitat te beschermen.
Het dieet van het auerhoen bestaat voornamelijk uit plantaardig materiaal, zoals knoppen, bladeren en bessen. Tijdens de wintermaanden voedt hij zich ook met verschillende soorten schimmels. In de zomer eten de mannetjes af en toe insecten om hun eiwitniveau tijdens het broedseizoen te verhogen.
Een fascinerend aspect van het auerhoen is zijn baltsritueel. De mannetjes verzamelen zich in een bepaald deel van het bos en maken een luide, kenmerkende roep, die een 'lek' wordt genoemd. De roep is bedoeld om vrouwtjes aan te trekken en de mannetjes laten vaak hun indrukwekkende veren zien terwijl ze roepen. Vrouwtjes bezoeken het park en kiezen hun partner op basis van hun vertoning en roep. Zodra er een paar gevormd is, paren ze en legt het vrouwtje haar eieren in een ondiepe holte op de bosbodem.
Concluderend is het Auerhoen een indrukwekkende roofvogel, uniek in zijn fysieke kenmerken en baltsrituelen. Het is ook een essentieel onderdeel van het bosecosysteem en er moeten stappen ondernomen worden om zijn afnemende habitat te beschermen.